カエルと言えば大きな目。特にアズマヒキガエルの眼は、虹彩の色が個体ごとに異なっていて、キラキラしてとてもきれいです。

きみちゃんの眼はほんのり琥珀色。普段は薄めの色ですが、晴れた日には鮮やかに輝いて、赤みの強かったぼんちゃんの眼を思い出させます。

先週はぼんちゃんの命日でした。おかげさまで、彼女が亡くなった４歳を超えて、きみちゃんは元気に過ごしています。

先日のお盆休み、伊豆のイズーに行ってきました。途中のコンビニで割引チケットを購入。お天気が悪くても大丈夫らしく、そこそこの混み具合でした。

入り口にはヒャダインさんのテーマソングが流れ、ペンギンとイルカ、ライオンとキリンに大きく×印のポスターが。中に入ろうとすると、いきなり巨大なアカメアマガエルのぬいぐるみを手渡され、有無を言わせず家族揃って写真撮影。この写真は出口のところで販売してました。買わなかったけどね。

入ってすぐのところはイグアナがいて、その横に孵卵器が置いてあり、中に数種類の卵が見えました。５月に産卵した絶滅危惧種のキューバイワイグアナ、結局孵化したのかな。

暗い通路に入っていくと、故・千石先生ゆかりのミミナシオオトカゲ、世界一美しいと言われるヒロオビフィジーイグアナなどが展示され、繁殖に成功しているとのこと。もしかして、ここってすごいんじゃない？

短い渡り廊下にはウパの池。向かいのチュウゴクワニトカゲは屋外で毎年自然繁殖しているそう。もう驚かないぞ〜。

バシリスクやトッケイなど展示を見ていたら、きれいなアルビノのコーンスネークを首に巻いたお兄さんがやってきて触らせてくれました。写真はヘビが動き回って撮れず。

通路を抜けると毒蛇コーナー。約10種類が展示され、世界最強の毒蛇ブラックマンバもいました。


毒蛇の部屋の奥、足下にリクガメたちがいて、自由に触れるようになっていました。鉢植えの観葉植物の上にはカメレオン。こちらはお触り禁止ですが間近で見ることが出来ます。

部屋を抜けて階段を下へ降ります。園内は階段も含めて全体にウッドチップが敷き詰められているんですが、この日は雨で少しぬかるんだ状態。滑りそうでちょっと歩きにくかったです。

オオトカゲ、ニシキヘビ、ワニ、水棲亀など大きめの爬虫類の展示が続きます。トゲオイグアナと同じ場所にパラグアイオオヒキガエル（ロココヒキガエル）の表示があったのでよーく探してみたのですが、残念ながらどこにいるのか見つかりませんでした。

その先には何やら長蛇の列が出来ていました。列の横をすり抜けて先に進むと、通路脇にふれあいコーナーがありました。係員の方がレオパやトカゲ、ワニなどを一人一人の手の上に載せてくれるようです。あまりの混雑ぶりに諦めて次へ進みます。

続いてリクガメふれあいコーナー第二弾。ケヅメリクガメ？アルダブラゾウガメ？大きめの亀たちが柵を乗り越えて通路にはみ出してうろうろ。触るのは自由ですが噛みつかれないように注意。

餌は奥の方で販売しています。その横でパンケーキガメ、ギリシャリクガメなど小振りの亀たちが台の上の箱に入っていて、これにも触れました。

更に進むと、特定外来生物のカミツキガメが展示。日本で自然繁殖してしまったという子亀もいました。ちょうど亀レースが始まる頃だったので急いで中庭へ。時間になると無料でカメ券が配られるので一人一枚好きな数字を選びます。一等を当てると何か景品があるそうです。人が多くてカメが全く見えませんでしたが、流暢な実況は聞いているだけでも楽しい。

中庭のタンチョウヅルの檻にはカメが一緒、鶴亀でおめでたいということ？　iZooでは飼えなくなったミドリガメ（ミシシッピアカミミガメ）を引き取っているそうで、池はすごい過密状態。奥の斜面にはエミューが２羽おとなしくしていました。

中央には木の周りを簡単に囲ったカメレオン飼育場。数種類のカメレオンとプレートトカゲが一緒に、一年中屋外飼育されています。低い柵の内側は滑って登れないようですが、上の方は広い間隔で糸が張ってあるだけで、枝を伝わって外に出られそう。屋根もないですし、鳥に襲われたりしないのでしょうか？　餌やりもどうやっているのか不思議ですね。

他にも外で数種類のトカゲやカメを見た後は別の建物へ。中庭に出ないで直接進むこともできます。こっちの展示は小型のものが多く、若干ペットショップっぽい雰囲気でした。

それにしても園内の至るところに「○○が産卵・繁殖に成功」の表示があり、中には「自然繁殖しているのを見つけました」というのもちらほら。勝手にどんどん殖えちゃっていいものなんだ？



全体的にはイグアナやオオトカゲなど大きめのトカゲ類が目立ちました。リクガメは種類以上に個体数が多い印象。水棲ガメもいましたがウミガメは見当たらず。他にはヘビ、ヤモリ、ワニなど。爬虫類は全部合わせて約100種類。この日に展示されていなくても、もっと多くの種類がいるようですし、爬虫類の動物園として日本最大級なのは確かだと思います。

両生類はウーパールーパーの他はカエルが数種類、蟲コーナー脇にちょこっと並んでいるだけでした。アカメアマガエルだけは専用の展示があり、暗い部屋でケージの周りをぐるっと回って見られるようになっているのですが……。私の目が悪いのか、照明がおかしかったのか、真っ暗で何も見えませんでした。


蟲コーナーはサソリ、タランチュラ、ゴキブリなど、いろんな種類がいてカエルよりもよっぽど充実。あと、ハダカデバネズミもここにいました。

エスカレーターを上がると出口、逆戻りはできません。売店とレストランがあり、ここは外から入場料を払わなくても入れます。当日は再入場可能なので、いったん外へ出てまた入り口へ行けば何周でもOK。

売店の手前にはみどり商会の飼育グッズが並んでいましたが、展示だけで販売はしていません。ここで用品や生体を売ったら結構売れそうですけどね。

「体験型動物園」と銘打っていますが、普通の動物園や水族館でもふれあいコーナーはあるので、正直言ってそこまで特別感はなかったです。もっと空いている時ならカメたちも自由に歩き回れて、意外な場所で見つける楽しみもあったのかもしれません。雨の日でも一応大丈夫でしたが、特にカメレオンの屋外飼育はガラスや網もなくて見応えあったので、晴れた日に行けばもっときれいに見えたでしょうね。

>>体感型動物園iZoo【イズー】のサイトはこちら
※私はJTBのコンビニチケットを利用しましたが、他にもあちこちで電子チケットや割引クーポンを扱っているようです。

８月が終わって、いきなり涼しくなりましたね。今朝なんて、めちゃくちゃ寒かったです〜。

夏の暑い間はずっと軽くエアコン点けていたので、部屋から出ないきみちゃんはそこそこ快適に過ごしていたと思います。カエルは動いても体温上がらないですしね。

８月後半はお通じも快調で身が軽く、ちょくちょく屋根に登っていました。でも、降りようとすると手が床に届かないのが怖くって。テンション高く暴れ回っているときは、平気で飛び降りるくせに……。

なかなか降りられずにいる様子を見ると、手伝ってあげた方がいいのか迷います。まあ放っておくと、いつの間にか下に降りていますから大丈夫なんでしょう。年々体が大きくなっているし、しっかり身を乗り出せばちゃんと床に着くはずなんです。